L’ampoule électrique est probablement l’une des inventions d’Edison la
plus connue, vu la révolution qu’elle a apporté.
De nos jours,
l’ampoule incandescente électrique peut être retrouvée à peu près
n'importe où puisqu'elle est révolutionnaire.
Bien sûr, il n'est pas
l'inventeur de l'ampoule tel qu'on la connaît mais c'est lui qui en
détient l'idée de base.
Après deux ans de travail dans son nouveau laboratoire de Menlo
Park, Edison a décidé qu'il devait lui aussi tenter sa chance pour
trouver le moyen d'utiliser l'électricité de façon sécuritaire et peu
coûteuse.
Il travailla sur un prototype mais un seul élément lui manquait, le
filament à l'intérieur de la dite ampoule qui fournirait une lumière
suffisante lorsque l'électricité passerait à travers.
Il envoya des
équipes de recherche partout dans le monde pour trouver la matière idéale pour être insérée à
l'intérieur de l'ampoule.
Ces équipes lui ont rapporté plus de 6 000
substances végétales qu'il a testées, comme le bambou et le cèdre.
C'est en 1879, après près de 1 200 tentatives et 40 000 dollars
dépensés, qu'il a réussi. L'élément retenu fût un filament de coton
carbonisé. Ce filament permettait d'éclairer pendant environ 48 heures.
L'ampoule électrique fut son projet le plus long en temps et efforts.
Ces ampoules furent installés en premier lieu sur un bateau à vapeur,
le "Columbia", puis à New York, dans une usine.
Un mythe veut que ce soit dans
les montagnes de Sierra Madre au sud-est du Wyoming lors d'un voyage.
Cela se serait passé en juillet 1878, Edison était invité à une fête de
dignitaires au "Seperation Stage Station", dans le Wyoming pour y voir
une éclipse de soleil. Cet endroit fournissait une vue imprenable pour
voir cette éclipse.
Après cela, il serait allé pêcher dans le lac
"Battle Lake" à Sierra Madre. L'histoire veut qu'il ait brisé sa canne à
pêche en bambou et qu'il l'ait utilisée pour faire son feu de camp le
soir même. Il regardait le feu et remarqua à quel point les fibres
brillaient sans se désintégrer.
Cette remarque donna l'inspiration à
Edison d'un filament brillant à l'intérieur d'une ampoule incandescente.
Il entreprit le travail dès son retour dans le New Jersey.
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